Hoe Billy Boman en Ritual Labs de AI-productie wedstrijdklaar maakten voor het WK

Toen Ritual Labs Billy Boman AI Productions betrok bij de WK-campagne van Lenovo, dook het moeilijkste deel meteen aan het begin op. De uitdaging zat niet in de schaal. Het was de beweging.

Voetbal staat niet stil: spelers in volle actie, snel camerawerk, het soort beeldmateriaal dat elk zwak punt in een AI-pipeline blootlegt zodra het een lastige overgang moet doorstaan. Als je het goed doet, komt het tot leven. Drijf je de AI te ver, dan ziet het er nep uit en ziet iedereen dat.

Dan was er de juridische kant. Een merk van de omvang van Lenovo kan wereldwijd geen met AI gegenereerd werk gebruiken, tenzij het de uitvoer volledig bezit en beschermd blijft als de rechten ooit in twijfel worden getrokken. De meeste AI-tools kunnen dat niet beloven. De opdracht kwam dus neer op twee dingen tegelijk: zorg dat het blijft bewegen en houd het netjes.

Iedereen wist wat er op het spel stond. Het WK is een van de laatste dingen die de hele wereld tegelijkertijd bekijkt. Bij aanvang wilde het team niet alleen bewijzen dat AI kon meekomen. Ze wilden laten zien hoeveel meer het mogelijk kon maken en hoe ver het hun creativiteit kon stimuleren.

Voor de artdirection kozen ze een look die gestileerd bleef, maar wel realistisch. Zoals Billy het zegt, moest elke scène aanvoelen alsof deze thuishoorde in een wereld met gewicht en textuur. Dat betekende aangepaste shirts, aangepaste logo's en personages met een oprechte filmische intentie wat betreft belichting, kleding en expressie.

Voor de productie werkte de studio niet-lineair, waarbij de beste AI-videomodellen werden gecombineerd met traditionele VFX en dit alles aan elkaar werd gevoegd door overgangen die echt bewegen, totdat het geheel klopte. En onder dit alles zaten echte mensen. Elke artiest in de beelden stemde ermee in om deel te nemen, waarbij hun rechten waren geregeld en ze eerlijk werden gecompenseerd.

Billy nam vroegtijdig een besluit. Voor zo'n zichtbare campagne, voor een merk van deze omvang, wilde hij de studio op een Magnific Enterprise-account zetten nog voordat het werk begon. Het draaide allemaal om vertrouwen: alles wat de studio genereerde, mocht commercieel door hen gebruikt worden, niets wat ze maakten, zou worden gedeeld of gebruikt om de modellen van iemand anders te trainen, en Magnific zou hen juridische bescherming bieden als er ooit een claim op intellectueel eigendom zou ontstaan.

De rest overtuigde hem zodra het werk begon. Het team heeft nu toegang tot meer dan 100 afbeelding-, video-, 3D- en audiomodellen via één licentie, in plaats van te jongleren met afzonderlijke accounts bij een dozijn providers. "Wat ik het fijnst vind, is dat we ons eigen gebruik kunnen bijhouden", zegt Billy. "Voor elk studiolid kunnen we de uitvoer in realtime zien en hun credits meten." Met hun Enterprise-licentie betalen ze voor wat ze gebruiken in plaats van per gebruiker.

Bij deze campagne gebeurde het meeste werk in Spaces, het gedeelde canvas van Magnific. Daar werkten de studio en haar partners tegelijkertijd aan dezelfde bestanden, waarbij ze in realtime feedback uitwisselden in plaats van versies te exporteren en op antwoorden te wachten. Nu wordt het gebruikt voor elk project dat de studio aanneemt.

De campagne bevatte de ene opname na de andere. De drie spots liepen in acht markten, op CTV, digitaal en social media, gedurende het hele toernooi. En ze kwamen sneller en goedkoper tot stand dan een traditionele opname zou hebben gekost.

Maar de cijfers zijn slechts een deel van het verhaal. Door de schaal, de snelheid en de conformiteit van het team weg te nemen, gaf Magnific hen de ruimte om alles te creëren wat ze zich hadden voorgesteld.

Billy is hier al lang genoeg mee bezig om te weten dat er altijd meer te bereiken valt. De volgende opdracht ligt al op tafel, en daarmee een nieuwe grens om te verleggen.